Jacob Van Aark, fermier et commerçant échange contre paiement d'une dette une petite fille. "Parce qu'[elle] voyait que l'homme de grande taille [la] regardait comme une enfant, pas comme des pièces d'or espagnoles", cette mère se sépare de sa fille pour lui permettre peut-être d'être libre.
Florens va être emmenée dans le domaine de Van Aark et faire connaissance de ces occupants. Tous orphelins par la force des choses, ils forment une communauté assez singulière et qui vit en retrait des autres. La plume de Toni Morrison fait vivre et s'entrecroiser toutes ces destinées solitaires et leurs blessures profondes. La pire d'entre elle est le sentiment d'abandon qu'elles ont éprouvées lorsque, lâchées par la famille ou par la religion, elles se sont retrouvées seules. Même Florens n'a pas compris le "don" que lui a fait sa mère.
Le lecteur peut être gêné par l'entremêlement des récits mais tel un puzzle, tout prend un sens dans les toutes dernières pages. Le texte comme toujours, est d'une très grande force et d'une grande poésie.
Beloved, son autre roman majeur a reçu le Prix Pulitzer en 1988.
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